Rudolf Oto bio je jedan od najuticajnijih nemačkih teologa, filozofa religije i komparativista koji je iz korena promenio način na koji savremena misao pristupa fenomenu svetog. Školovan na Univerzitetu u Getingenu, gde je kasnije i predavao pre nego što je postao profesor na Univerzitetu u Marburgu, Oto je slavu stekao svojim kapitalnim delom „Sveto“ (Das Heilige) iz 1917. godine. U ovoj knjizi on uvodi koncept „numinoznog“ kako bi opisao ono što je u religijskom iskustvu suštinski iracionalno i neizrecivo, a što prethodi svakom moralnom ili dogmatskom tumačenju. Njegova čuvena definicija božanskog kao „mysterium tremendum et fascinans“ opisuje iskustvo koje istovremeno izaziva jezovito strahopoštovanje i neodoljivu privlačnost. Oto je bio pionir u istraživanju istočnjačkih religija, posebno hinduizma, i zalagao se za duboki dijalog između religijskih tradicija Istoka i Zapada, verujući da uprkos razlikama postoji univerzalna ljudska sposobnost za doživljaj svetog. Njegov rad je presudno uticao na potonje generacije mislilaca, uključujući Mirču Elijadea i Karla Junga, a on sam ostao je upamćen kao mislilac koji je uspeo da spoji strogu akademsku analizu sa dubokim razumevanjem mističnih aspekata ljudske egzistencije.